Der WSV Sterzing Broncos Weihenstephan gibt hoch erfreut die Verpflichtung des kanadischen Stürmers Taylor Stefishen bekannt.
Der 25-jährige Rechtsschütze, der 84 kg Körpergewicht auf 183 cm Größe verteilt, wurde 2008 von den Nashville Predators in der 5. Runde als 136. Spieler insgesamt gedraftet, schaffte aber den Sprung in die beste Liga der Welt nie.
Er entschied sich für eine Ausbildung an der Ohio State University, wo er zwei durchwachsene und von gesundheitlichen Problemen beeinträchtigte Saisonen lang für die Buckeyes in der NCAA spielte. Nach einem Trainerwechsel wurde er im Oktober 2010, wenige Tage vor dem Beginn seiner vorletzten College-Saison, zusammen mit drei anderen Spielern kurzerhand ausgemustert, und damit war ihm die Tür zu anderen Teams in der NCAA versperrt.
Er nahm diesen Rückschlag als Herausforderung an und wechselte in die Western Hockey League zu den Prince George Cougars. In seiner einzigen WHL-Saison 2010-11 erzielte er in 68 Spielen 24 Tore und 43 Assists für 67 Punkte bei 72 Strafminuten. Danach beschloss er, seine Universitätsausbildung in Kanada abzuschließen, wo er für die University of Calgary in der CIS spielte. In den drei Saisonen mit den „Dinos“ sammelte er in 79 Spielen 77 Punkte und kam auf eine Plus-Minus-Wertung von +30. In seiner letzten Spielzeit 2013/14 wurde er sogar in das zweite Allstar-Team der Liga gewählt.
Letztes Jahr heuerte er bei den Elmira Jackals in der ECHL an, wo er auf Anhieb Erfolg hatte. In seiner Rookie-Saison, die er mit 16 Toren, 24 Assists, 40 Punkten und 79 Strafminuten in 58 Spielen abschloss, war er mit 6 Treffern in Überzahl bester Powerplaytorschütze, zweitbester Torschütze, zweitbester Assistgeber und drittbester Scorer seines Teams. Sein Torriecher, sein gutes Auge für das Spiel und seine Kreativität, gepaart mit seinem unermüdlichen Einsatz und der Bereitschaft, im Körperkontakt auch mal bis auf Messers Schneide zu gehen, blieben auch in der AHL nicht unbemerkt. Die Texas Stars zuerst und die Adirondack Flames später holten ihn für kurze Gastspiele in die AHL, wo er in zehn Spielen ein Assist gab.
Von den Texas Stars wurde er auch vergangenen Herbst im Trainingscamp eingeladen, schaffte es aber gegen die Konkurrenz der vielen jungen NHL-Nachwuchsspieler der Dallas Stars nicht in das Team und kehrte nach Elmira in die ECHL zurück. Dort absolvierte er wegen eines gebrochenen Finger bis zum 31.12. nur 11 Spiele, in denen er in allen Spielsituationen zum Einsatz kam, in der Offensivproduktion allerdings hinter nicht die tollen Ergebnissen seiner Rookie-Saison erreichen konnte.
Taylor kann es kaum erwarten, in den Flieger zu steigen: „Ich wollte nach Europa kommen, um mir hier eine Karriere aufzubauen. Ich freue mich sehr darauf, dieses neue Kapitel meiner Hockey-Karriere zu beginnen, und ich denke, Sterzing ist eine exzellente Gelegenheit, diesen Schritt zu machen. Das Team ist gut im Rennen für die Playoffs und ich hoffe, dass ich der Mannschaft helfen kann, die Saison stark zu beenden und vielleicht sogar den Titel zu holen!“
Der neue Stürmer der Broncos muss nun noch die Formalitäten für die Erlangung des Einreisevisums absolvieren und wird, sofern es keine unvorhergesehenen Probleme gibt, im Laufe der nächsten Woche im Wipptal ankommen.