Der WSV Sterzing Broncos Weihenstephan gibt hoch erfreut die Verpflichtung von Derek Eastman bekannt, der mit dem Ligakonkurrenten HC Gherdeina im Vorjahr das Finale der Serie A2 erreichte.
Der 32-jährige Eastman, der zwar mit 179 cm nicht besonders hochgewachsen ist, aber dafür 86 kg Muskelmasse auf die Waage bringt, stammt aus St. Paul, Minnesota (USA). Eastman ist ein guter Eisläufer und Stickhandler, verfügt über großes Spielverständnis, einen guten Pass sowie und einen brandgefährlichen Schuss. Er weiß seinen Körper einzusetzen und bringt auf der gesamten Eisfläche gesunde Härte ins Spiel. Als wären diese Qualitäten neben seinem Erfahrungsschatz nicht genug, ist er sowohl auf dem Eis als auch in der Kabine ein absoluter Führungsspieler.
Nach einer erfolgreichen College-Karriere mit den St. Cloud State University Huskies in der ersten Division der NCAA, während derer in 118 Spielen insgesamt 18 Tore und 50 Assists erzielte und damit heute noch an sechster Stelle der produktivsten Verteidiger bei den Huskies liegt, wechselte er in der Saison 2003/04 wechselte er zu Columbia Inferno in die ECHL. Dort wurde er mit 13 Toren und 35 Assists in 72 Spielen auf Anhieb Achter in der Scorerwertung der Verteidiger und schaffte es nicht zuletzt dank seiner Plus-Minus-Wertung von +20 in das All-Rookie Team der Liga.
Der Lohn für diese nahezu perfekte Einstandssaison war ein AHL-Vertrag mit den Manitoba Moose, doch auch wegen des NHL-Lockouts spielte er schließlich erneut "nur" für deren ECHL-Farmteam in Columbia, wo er auch 2005/06 unter Vertrag stand. In dieser Saison durfte er mit den Norfolk Admirals und den Iowa Stars schließlich doch noch in vier AHL-Spielen sein Können beweisen.
Nach drei Saisonen und insgesamt 187 ECHL-Spielen, in denen er 26 Tore, 81 Assists, 107 Scorerpunkte und 243 Strafminuten sammelte, beschloss Eastman im Herbst 2006, den Sprung über den Atlantik zu wagen und heuerte in der höchsten norwegischen Liga bei den Drachen von Storhamar an. Dort schaffte er in der Regular Season 23 Punkte in 38 Spielen und kam auf eine Plus-Minus-Wertung von +14, bevor er auf dem Weg zum Vizemeistertitel in den Playoffs erst richtig auf Touren kam: Mit 17 Punkten in ebensovielen Spielen wurde er Zweiter in der ligaweiten Scorerwertung.
Nach einem zweijährigen Intermezzo in der ersten dänischen Liga bei den Bullen von Rødovre, bei denen er zwar nicht ganz so erfolgreich punkten konnte, aber mit seinem Team dennoch zuerst den Ligapokal holte und in der zweiten Saison die Bronzemedaille gewann, zog es ihn wieder nach Übersee, wo er in der CHL bei den Tulsa Oilers zwei Saisonen lang eine absolute Führungsrolle innehatte.
2009/10 war er mit neun Toren und 36 Assists der zweitbeste Scorer in seinem Team, schaffte es in das All-CHL-Team und wurde Zweiter in der Wahl zum Most Outstanding Defenseman. Im folgenden Jahr wurde er sogar zum Assistenztrainer ernannt und konnte seine persönliche Statistik noch einmal verbessern: in 66 Spielen schaffte er als viertbester Verteidiger der Liga 13 Tore und 38 Assists, genug für einen Platz im All-Star-Team.
In der Saison 2011/12 lockte der HC Gherdeina den Assistenztrainer und All-Star-Verteidiger der Oilers schließlich in die Serie A2, wo ihn die undankbare Aufgabe erwartete, den unvergessenen Jarad Bourassa zu ersetzen. Nach anfänglichen Kritiken wegen seiner manchmal etwas gewagten Ausflüge nach vorne schlossen die Grödner Fans ihren "Neuen" aber schnell ins Herz, wobei er es ihnen auch nicht schwer machte: mit 21 Toren, 33 Assists und 54 Scorerpunkten in 42 Spielen, ohne Ausnahme Ligabestwerte unter den Verteidigern, schaffte er es sogar in die Top-10 der gesamten Scorerwertung, sammelte ganz nebenbei auch noch 72 Strafminuten und wurde nicht nur innerhalb des Teams wegen seiner beeindruckenden Konstanz und seiner Leaderqualitäten gelobt. Es war allerdings wieder einmal in den Playoffs, wo Eastman endgültig die Herzen der Fans eroberte. Mit sechs Toren, 16 Assists und insgesamt 22 Punkten in nur 14 Spielen setzte sich Eastman an den dritten Platz der Gesamtwertung und blieb auch in den Playoffs nur drei Mal ohne Punkte.
Broncos-Coach Oly Hicks erinnert sich an Eastmans Leistung in der Finalserie gegen den HC Mailand: "Eastman hat einfach alles gemacht, er war absolut beeindruckend. Ob es darum ging, Schüsse abzublocken, einen Mailänder mit einem harten Check von der Scheibe zu trennen, mit einem schnellen Pass einen Konter einzuleiten oder nach einem herrlichen coast-to-coast selbst eine gefährliche Torchance herauszuspielen, immer wieder war Eastman derjenige, der mir besonders positiv auffiel. Er war in dieser Serie wirklich ein absoluter Leader auf dem Eis. Ich bin froh, dass es mit seiner Verpflichtung geklappt hat, denn er wird in unserer Hintermannschaft viel offensive Verantwortung tragen und mit seiner großen Erfahrung gleichzeitig ein Mentor für die immer noch jungen Verteidiger der Broncos sein."