Mit Sieg über Celje bleiben Broncos im Rennen

Einen hart erkämpften 3:0-Sieg feierten die Wildpferde gestern Abend gegen das von ex-Bronco Jure Sotlar angeführte Team aus Celje, und damit bleiben die Broncos zwei Spieltage vor Ende der Regular Season weiter im Rennen um einen Platz in der Master Round. Das Match war dem Hinspiel nicht unähnlich, denn die Broncos waren das klar bessere Team, doch es fiel ihnen schwer, die Überlegenheit in Tore umzumünzen.

Das Startdrittel bot zunächst nur wenige Aufreger, bis im ersten Broncos-Powerplay in der 10. Minute Livingston eine Scheibe nur knapp über die Querlatte ablenkte. Wenige Minuten später nahm Maylan aus dem Slot Maß, doch sein Versuch endete an der Querlatte. Topatigh, der aus bester Position nur knapp danebenschoss, und erneut Livingston mit einem Tap-In-Versuch am Rand des Torraumes hatten in den Schlussminuten noch Großchancen auf das 1:0, doch die inzwischen verdiente Führung wollte nicht fallen.

Im Mitteldrittel zogen die Broncos das Tempo etwas an, doch die Gäste hielten mit ihrer defensiven Spielweise dagegen. Den Wildpferden merkte man ein Bisschen auch die aufreibenden Spiele gegen Zell und Kitzbühel an, denn hie und da waren die Pässe etwas zu ungenau oder der Kopf einen Tick zu langsam. Wie es oft in solchen Spielen kommt, musste der hellwache Jakob Rabanser in der 29. Minute mit einem Riesensave gegen eine Einzelaktion von Secen das 0:0 festhalten. Conci hatte in der 38. Minute nach einem Patzer der Gäste im Spielaufbau das 1:0 auf dem Schläger, doch auch er konnte den starken Gästegoalie Brandner nicht überwinden.

In den letzten 20 Minuten holten die Wildpferde noch einmal alles aus dem Tank heraus und ließen den Slowenen buchstäblich keine Zeit mehr zum Luftholen. Trotzdem musste zunächst Rabanser noch einmal mit einem Riesensave einen brandgefährlichen Rebound entschärfen, ehe Topatigh und Maylan innerhalb einer Minute mit zwei Großchancen der Führung der Hausherren nahe waren. In der 45. Minute erlöste schließlich Adam Capannelli die weißblauen Fans, als er von hinter der Torlinie an der Wade eines Verteidigers den Abpraller suchte, der ihm auch gelang. Nun war der Bann gebrochen, und in der 53. Minute erhöhte Gschliesser mit einem präzisen Handgelenksschuss aus dem Slot auf 2:0, ehe Kapitän Fabian Hackhofer drei Minuten vor Schluss in Überzahl mit einem satten Schuss von der blauen Linie das Endresultat fixierte.

Im Rennen um die Top 6 verkürzte sich die Tabelle erneut, da Jesenice das direkte Duell gegen Salzburg klar mit 6:2 gewann, und Cortina die Steel Wings mit 3:1 in die Schranken wiesen. Damit stehen die Broncos punktegleich mit Cortina auf Platz 6 bzw. 7, während Jesenice und Salzburg mit einem Punkt Vorsprung die Plätze vier und fünf einnehmen. Bregenzerwald konnte die Rittner Buam in der Verlängerung bezwingen, womit die Vorarlberger nun mit vier Punkten Vorsprung auf die Broncos Platz drei halten und ohne Schützenhilfe von Seiten des HC Gherdeina nun nicht mehr einzuholen sind.

Die Broncos wünschen allen ein gutes Jahr 2024, in dem wir hoffentlich gemeinsam noch den krönenden Abschluss der bislang erfolgreichsten Saison seit vielen Jahren feiern können!