„Unser Ziel lautet jetzt natürlich Halbfinale!“

Morgen um 20:30 Uhr starten die Broncos in die zweite Runde der Halbfinal-Qualifikation in den Playoffs 2014. Die Ausgangssituation ist eine völlig anere wie noch vor dem Playoff-Start vor zwei Wochen. Damals standen die Broncos nach einer Regular Season, in der sie Einiges schuldig geblieben waren, unter Druck und mussten allen beweisen, dass sie ein besseres Team waren als es das Ergebnis der sechs Vorrunden vermuten lassen würde.

Heute haben die Broncos eine sehr gute erste Playoff-Runde hinter sich, in der sie den HC Mailand mit 3:1 Spielen geschlagen haben und taktisch, spielerisch und auch konditionell die bessere Mannschaft waren. Das ursprünglich ausgegebene Saisonziel, in die zweite Runde der Halbfinal-Qualifikation einzuziehen, um um einen Halbfinalplatz kämpfen zu können, ist somit erreicht, aber nun will sich damit niemand mehr zufrieden geben. In diesen ersten vier Playoff-Spielen haben die Wildpferde gezeigt, was in ihnen steckt und sowohl Fans als auch Spieler haben Blut geleckt und wollen noch lange Playoff-Hockey sehen.

Mit dem HC Asiago steht den Broncos allerdings ein ganz anderes Kaliber gegenüber als es der HC Mailand war. Der amtierende Italienmeister und zweite aus dem Grunddurchgang hat überdies noch eine tolle internationale Erfahrung im Continental-Cup-Finale hinter sich.

Mit Chris DiDomenico haben die Gelbroten zwar ihren Topscorer in die schweizer NLB abgeben müssen, aber dafür wurde mit Nick Ross vom EBEL-Team Ljubljana ein enorm starker Verteidiger geholt, der John Parcos Hintermannschaft weiter stabilisiert.

Der Schwachpunkt Asiagos könnte die Torhüterposition sein, denn Vincenzo Marozzi zog sich in Spiel drei der ersten Runde eine Gehirnerschütterung zu und könnte sogar die gesamte Serie ausfallen. Seine Backups Pavone und Tura sind doch deutlich unter Marozzis Niveau anzusiedeln, doch die starke Verteidigung um Sullivan, Ross, Signoretti, Strazzabosco, Marchetti und mit dem Youngster Casetti kann diesen Ausfall durchaus kompensieren.

In der Offensivabteilung steht Asiago trotz des Abgangs von DiDomenico noch immer stark da. Die ersten beiden Reihen sind offensiv enorm gefährlich und gut eingespielt, und auch in der dritten Reihe stehen mit Benetti, Matteo Tessari, Rigoni und Presti vier Spieler zur Auswahl, von denen praktisch immer einer in den ersten beiden Blöcken eingesetzt wurde. Matteo Tessari hat mit sieben Siegtoren nicht umsonst ebenso viele entscheidende Treffer erzielt wie Sean Bentivoglio.

Nicht zuletzt ist Asiago als das „Amt für Aufholjagden“ bekannt, denn dieses Team konnte allein gegen die Broncos drei Spiele nach einem Rückstand noch drehen. In den beiden Aufeinandertreffen im Viertelfinale des Italienpokals lagen die Gelbroten jeweils schon mit 1:3 im Rückstand, nur um beide Partien noch mit 5:3 für sich zu entscheiden. Auch am 30.12. lag Asiago bis zur 35. Minute mit 1:2 hinten, gewann dann aber noch mit 4:2.

Axel Kammerer ist dennoch optimistisch: „Natürlich ist Asiago ein sehr schwerer Gegner. Die haben viel Erfahrung und spielen zum Teil schon seit Jahren zusammen, die sind unter Trainer Parco zu einer wahren Einheit zusammengewachsen. Das ist eine echte Herausforderung für uns, aber wenn wir unsere allerbeste Leistung abrufen können, dann ist alles drin. Sicher werden wir manche Dinge mit viel Einsatz, Begeisterung und Kampfgeist wettmachen müssen, aber wir sind gut drauf. Die Jungs marschieren ordentlich und wie gesagt, wenn wir eine Top-Teamleistung bringen wie gegen Mailand, dann können wir weiterkommen. Es wird sehr schwer, aber unser Ziel lautet jetzt natürlich Halbfinale, keine Frage.“

Die Topform des finnischen Torhüters Joni Myllykoski könnte in dieser kurzen Serie durchaus der entscheidende Faktor sein, auch wenn sich die Broncos im Spiel sicher nicht zu verstecken brauchen. Nicht zuletzt konnte Asiago zweimal besiegt und mehrfach an den Rande einer Niederlage gebracht werden, und auch das letzte Auswärtsspiel in Asiago war angesichts der vielen Ausfälle auf Wipptaler Seite alles andere als eine einseitige Angelegenheit.