In der Meranarena fuhren die Broncos einen letztlich ungefährdeten 5:2-Sieg ein, obwohl vor allem im ersten Drittel bei den Spielern starke Nerven gefragt waren. Die Wildpferde starteten wieder wie fliegend aus der Kabine und bereits nach 27 Sekunden musste Marozzi zum ersten Mal hinter sich greifen. T.J. Caig verwertete einen Querpass von Stofner aus kurzer Distanz zur Führung für die Gäste, doch bereits etwas über zwei Minuten später glichen die Hausherren mit ihrer ersten Torchance aus. Rizzi konterte mit Desmet die etwas zu weit aufgerückte Hintermannschaft der Wipptaler aus und verwertete einen Querpass des ex-HC Pustertal-Stars zum 1:1.
In der Folge hielt der HC Meran gut dagegen, doch Chancen waren auf beiden Seiten Mangelware. Um die Mitte der ersten Spielzeit ergriffen die Wipptaler das Ruder und waren stellenweise drückend überlegen, doch es waren die Meraner Adler, die das 2:1 erzielten. Nachdem Stefan Ramoser eine Strafe nehmen musste, um einen Schnitzer seines Defensivpartners auszubügeln, gelang Max Ansoldi knapp zwei Minuten vor Schluss in Überzahl die Führung für das Heimteam.
"In dieser Phase war das Spiel wirklich auf Messers Schneide", kommentiert Oly Hicks. "Meine Mannschaft hat aber gut reagiert und nicht den Kopf verloren. Wir sind nicht wie aufgescheucht herumgerannt, sondern haben uns sofort gefangen, und das war absolut entscheidend."
Dabei half natürlich auch der Ausgleich, den T.J. Caig nur 50 Sekunden nach Wiederanpfiff besorgte. Danach waren die Broncos absolut tonangebend und der HC Meran war zwar redlich bemüht und zeigte gute Ansätze, doch die Gäste waren einfach zu stark. Alle drei Linien erspielten sich Chance um Chance, doch mehr als zwei Lattentreffer durch Wieser und Caig bald nach dem 2:2 wollten nicht herausschauen. Elf Sekunden vor der zweiten Pause machte Caig nach einer guten Defensivaktion der Broncos in der eigenen Zone und einem gelungenen Sturmlauf von Florian Wieser schließlich doch seinen Hattrick perfekt.
An diesem Abend waren aber nicht nur die zwar von einzelnen Schnitzern durchzogene, doch insgesamt sehr gute und engagierte Mannschaftsleistung sowie das teils sehr schöne Kombinationsspiel der ersten Linie hervorzuheben, sondern auch das Spiel des Youngsters Daniel Maffia, der durch enormes Selbstvertrauen und sichere Entscheidungen glänzte. Mit beneidenswerter Sicherheit luchste er sogar dem Routinier Desmet mehrmals die Scheibe ab, als sei es das Normalste auf der Welt. An ihm und auch an Michael Messner werden die blauweißen Fans noch viel Freude haben.
Auch im letzten Drittel konnten die Hausherren den rollenden Angriffen der gut funktionierenden und schön kombinierenden Herde der Broncos nicht viel entgegensetzen, obwohl durchaus zu erkennen war, dass dieses Team Potential hat. Die jungen Wilden der Adler sowie die Pusterer Unterstützungstruppe, von der vor allem Schweitzer und Althuber gut gefielen, sind im Kommen, auch weil Desmet noch nicht ganz in Form zu sein schien. Dennoch war es für ein drittes Tor einfach zu wenig, im Gegenteil: kurz vor Drittelhalbzeit krönte Derek Eastman seine Galavorstellung mit einem perfekt gezielten Schlagschuss im Powerplay und leitete drei Minuten später auch das wohl verdiente 5:2 ein. Zuerst hielt Eastman einen Puck geschickt in der Offensivzone und schickte ihn zurück in die Ecke, wo ihn sich Daniel Erlacher zurückeroberte. "Erlie" spielte die Scheibe vors Tor, Sottsas verlängerte im Fallen auf den am langen Pfosten frei stehenden Gunnar Braito, welcher per Direktabnahme den Endstand fixierte.
Foto: Gunnar Braito und die Broncos waren heute stärker als der HC Meran (Max Pattis)