Weg ins Playoff führt über Celje

Morgen Abend um 20:00 Uhr steigt das erste Spiel der Pre-Playoff-Serie gegen den HK RST Pellet Celje. Die Serie wird im Format Best of Three ausgetragen, das heißt, wer zuerst zwei Siege erringt, steigt ins Playoff-Viertelfinale auf.

Im Vorjahr konnten sich die Wildpferde zum ersten Mal seit Bestehen der Alps Hockey League direkt für das Viertelfinale qualifizieren, während sie in der laufenden Saison als Sechstplatzierte den Einzug in die Master Round und damit die direkte Qualifikation nur denkbar knapp verpassten.

An die Pre-Playoffs haben die Broncos aber gute Erinnerungen, denn von vier Pre-Playoff-Serien konnten sie drei für sich entscheiden. Die erste Serie 2018/19 ging gegen den späteren Halbfinalisten Jesenice mit 0:2 Spielen verloren, doch 20/21 gegen die Red Bull Juniors, 21/22 gegen die Fassa Falcons und 22/23 gegen den EC Bregenzerwald konnten sie drei Serien en suite gewinnen.

Auch in die Serie gegen Celje gehen die Broncos als leichter Favorit, denn die bisherigen direkten Begegnungen der letzten beiden Saisonen sprechen eindeutig für die Wildpferde. Coach Johan Sjöquist musste gegen die Slowenen in fünf Begegnungen noch keine Niederlage einstecken, und sein Team erzielte insgesamt 23 Tore und musste nur 10 zulassen.

Die starke Bilanz darf aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich die Broncos speziell in dieser Saison gegen den Club von ex-Wildpferd Jure Sotlar immer wieder sehr schwer getan haben. In den ersten beiden Spielen hatten die Slowenen deutlich mehr Torschüsse als die Weißblauen, und auch beim 5:2-Sieg im vergangenen Jänner lagen sie zunächst mit 1:2 hinten.

Die Broncos starten etwas gehandicapt in die Serie, da neben den Langzeitverletzten René Deluca und Leo Kruselburger auch drei weitere Stürmer fraglich sind. Dennoch wollen die Wildpferde den Heimvorteil gleich zur Führung in der Serie nutzen.